Thomas Henry Huxley manteve laços de amizade com Charles Darwin por cerca de 30 anos e foi grande defensor do autor de A Origem das Espécies. Logo após conhecer e concordar com a Teoria da Evolução, embora não aceitasse várias das ideias de Darwin, deu início a uma estratégia eficaz, a fim de substituir, na cúpula científica inglesa, cientistas idosos e com ideias ultrapassadas por uma classe de jovens talentosos, abertos a novas ideias e prontos para uma "revolução" científica. Em 1858, quando Darwin foi orientado a elaborar um artigo científico sobre a Teoria da Evolução e apresentá-lo em conjunto com o artigo semelhante de Alfred Russel Wallace à Linnean Society, em Londres, a comunidade científica já era muito diferente e mais aberta a novos conceitos. Apesar da resistência esperada, a mudança de paradigma causada pela Teoria da Evolução coincidiu com uma grande transformação na ciência inglesa. Como Darwin nunca foi um grande orador, coube a Huxley o papel de principal defensor de sua famosa teoria. Nesta obra, Huxley procura reabilitar a antiga doutrina da Evolução e dar-lhe bases científicas sólidas como consequência da publicação de A Origem das Espécies. Também faz uma avaliação do trabalho e da personalidade de Darwin, para mostrar sua persistente influência sobre o pensamento científico no século XIX.