Blaise Pascal (1623-1662), matematico, geometra e fisico, que muitos veem como o precursor da ciencia contemporanea, defensor do catolicismo e inimigo dos jesuitas, polemista mordaz tentado pela reclusao voluntaria, frequentemente fica em segundo plano com relacao a lenda que seus dilaceramentos de consciencia e sua morte precoce alimentaram. Nesse ensaio introdutorio, o estudioso Francesco Paolo Adorno lanca luz sobre o autor dos Pensamentos e do Ensaio sobre as conicas, sobre o pensador por tras das invencoes teoricas - que nao foi prejudicado por seu preconceito teologico - e coloca em foco sua grande atualidade. O livro aborda, de inicio, a antropologia de Pascal, que desemboca numa definicao da razao como potencia aquisitiva que procede por aproximacao infinita, definicao aceita pelas mais recentes teorias do conhecimento. Depois, sua epistemologia, que permite construir com rigor as condicoes (sempre validas) de uma experiencia cientifica e sabe absorver o acaso para transforma-lo em objeto de calculo. E, por fim, sua politica, que, apoiando-se nos multiplos elos do sujeito crente - em que pesem os impasses para onde os levam as contradicoes entre vida civil e vida religiosa, que ela nao pode resolver -, nos torna sensiveis a natureza conflituosa de toda formacao social.