O detetive mais amado de toda a literatura policial havia se aposentado no volume anterior, mas a eclosão da Primeira Guerra Mundial obrigou-o a voltar à ativa – desta vez como um agente secreto! Para não privar os leitores do relato de uma aventura tão singular, Watson agregou mais alguns casos a "Seu último adeus", publicados na Strand Magazine entre 1908 e 1917.