Publicado em 1759, Teoria dos sentimentos morais e, do ponto de vista filosofico, a obra-prima de Adam Smith. Os interesses especulativos do autor se concentravam na busca de uma resposta a questao De que modo o homem, como individuo ou especie, chegou a ser o que e e em mostrar a condicao atual do homem como o resultado de alguns fatores, poucos e simples. As duas partes de seu sistema sao a teoria dos sentimentos morais e a celebre riqueza das nacoes. A primeira pretende reduzir a conduta moral dos homens a uma fonte unica. Seu principio fundamental e que o objeto primeiro de nossas percepcoes morais e representado pelas acoes dos outros homens que nos julgamos segundo a nossa capacidade maior ou menor de simpatizar com elas e, em segundo lugar, que nossos juizos morais sobre nossa propria conduta sao apenas aplicacoes dos julgamentos que ja fizemos da conduta dos outros e que elevamos a categoria de deveres.