Georg Zimmer acaba de se formar em língua e literatura alemãs. Estudante profissional, vive do seguro social e tenta uma bolsa de doutorado que lhe garanta continuar a vida de estudante, morando em quarto de aluguel num bairro alternativo de Berlim. Provinciano, Georg se vê de repente no centro do mundo, em Nova York, contratado para revisar a autobiografia do maior compositor alemão vivo. A viagem aos Estados Unidos é a realização de um sonho. É quando deslumbra-se com a nova-iorquina Mary, uma das assistentes do compositor. De volta a Berlim, depois do mergulho no mundo das artes, das vaidades e do esnobismo, as lembranças de Manhattan e, especialmente, de Mary não o abandonam. Que chances terá o provinciano doutorando no mundo pelo qual tanto anseia, mas que profundamente desconhece?