Balas de estalo foi o nome dado ao conjunto de crônicas que Machado de Assis escreveu, sob o pseudônimo de Lélio, no jornal Gazeta de Notícias, entre 1883 e 1886. Enfoca a cidade do Rio de Janeiro, suas mudanças para a República, a imigração e o abolicionismo. Destaca a formação de um projeto político baseado no declínio das principais instituições do país, tais como a monarquia, a igreja e a escravidão. Em suas crônicas, Machado analisa a política imperial no ?nal do século XIX. Comentando detalhadamente o cotidiano político do período, as crônicas se propunham a atacar e interferir, em suave linguagem, com bastante humor, mostrando muita ironia. Por meio dessa obra é possível conhecer melhor a sociedade brasileira oitocentista e descobrir mais uma faceta do talento versátil de Machado: a de retratista fiel de uma época.