Hans-Georg Gadamer, considerado um dos grandes filósofos do século XX, parte do princípio de que só poderemos saber o que será a Europa no futuro desde que saibamos o que ela foi no passado. Daí ser importante conhecer a nossa herança - o que produzimos no campo da arte, das ciências, do espírito, e qual foi e deverá ser a tarefa da filosofia e de outras disciplinas na definição da diversidade europeia. Escrito no final da década de 8O, para um ciclo de conferências, a obra mantém toda a sua actualidade, quando assistimos à gradual inclusão de mais países no espaço da União Europeia e aos desafios colocados pelo multiculturalismo do continente europeu.