Fugindo das tropas russas no final da Segunda Guerra, uma família alemã em perigo entrega seu primogênito aos cuidados de uma desconhecida companheira de fuga. Anos depois, já em tempos de prosperidade, o pai revela ao filho caçula: "Arnold não está morto". Através dos olhos desse menino, assistimos à ascensão econômica da família mas também às suas crises constantes, às dores motivadas pelas tentativas fracassadas de encontrar o filho perdido. Relegado à penumbra, o caçula descreve como é vida sob o peso do irmão ausente. "O Perdido" é uma pequena obra-prima sobre o pós-guerra alemão, sobre uma geração que não foi aos campos de batalha mas herdou as feridas da guerra, numa Alemanha que mergulhou no trabalho e deixou de lado o enfrentamento com o próprio passado.