Grande responsável pela construção da linha telegráfica que deveria cruzar enorme parte da bacia amazônica, o oficial do Exército brasileiro Cândido Mariano da Silva Rondon foi um dos responsáveis por pensar o Brasil como uma nação. O historiador norte-americano Todd A. Diacon parte das expedições de Rondon pela região amazônica para traçar o seu perfil. Em um diálogo com a historiografia mais recente, o autor trata também da controversa relação de Rondon com as populações indígenas. Tido em um primeiro momento como um defensor dos índios, Rondon foi depois acusado de aculturar os nativos, num processo nitidamente civilizatório. Todd A. Diacon mostra o papel que a fé de Rondon no positivismo teve nessa abordagem. Para o autor, traçar um perfil de Rondon significa ir a fundo em sua filosofia de vida.