Nas profundezas de Yorkshire rural, por volta de 1811, as guerras napoleônicas causavam grandes transtornos. O comércio estava péssimo, comerciantes enfrentavam a falência e usineiros, como Robert Moore, um jovem e ambicioso cavalheiro, viam-se forçados a lutar para manter seu negócio. É neste cenário, em que a ordem social de toda a Inglaterra estava abalada, que uma vibrante, emancipada, inteligente e misteriosa jovem herdeira retorna à mansão de Fieldhead. Charlotte Brontë, cujo talento residia em transformar em arte seu próprio mundo, mais uma vez nos presenteia com uma obra-prima: um triângulo amoroso entre Shirley, Caroline e Robert Moore e, justamente quando o leitor pensa que já decifrou o romance, a autora torna-se imprevisível. Em Shirley, Brontë desafia as convenções, explorando os limites da justiça social, ao mesmo tempo contando não uma, mas duas histórias de amor.