De forma abrangente mas detalhista, Michael Cook conduz o leitor em uma fascinante viagem por dez mil anos de história. Assim, aborda desde o surgimento da civilização até a globalização no mundo contemporâneo, passando por todos os continentes e suas fases de evolução cultural, e examina a fundo costumes e tradições específicos. O livro toma como ponto de partida a perturbadora questão: poderia a história humana ter se desenvolvido de modo radicalmente diferente? Combinando diversos campos do saber – paleontologia, geologia e linguística histórica, por exemplo –, o autor investiga o que levou o homem a adotar certas formas de organização e não outras. E aponta a agricultura como chave para a virada da humanidade em direção à civilização. Sua linguagem acessível e bem-humorada torna a leitura extremamente prazerosa, e revela fatos curiosos sobre nosso passado comum. Ricamente ilustrado com 11 mapas e cerca de 30 imagens.